L'aspetto qualitativo si limita ad assicurare che lo spazio illuminato risulti essere un ambiente piacevole e vivibile. Si occupa dell'incrocio artistico tra luce e ombra, fra luminosità e oscurità, fra figura e forma.

L'aspetto quantitativo si riassume nel fornire una luminosità adeguata per il compito che si deve effettuare. La "Illuminating Engineering Society" (IES) del Nord America pubblica linee guida sui livelli di luce preferibili per svolgere diversi compiti e attività, indicate in base alla natura del compito, le dimensioni degli oggetti utilizzati, i dettagli richiesti, l'età media delle persone presenti nello spazio e altro ancora. Un normale ufficio viene di solito illuminato con da 30 a 100 "footcandle". I livelli di luce possono anche essere espressi tramite l'unità di misura "lux"; 1 footcandle corrisponde circa a 10 lux.

Il tasso di consumo energetico è definito "potenza" ed è misurato in watt. Una lampada da 200 watt consuma energia in metà tempo rispetto a una lampada da 100 watt. Le società elettriche fatturano ai propri clienti il quantitativo totale di energia consumata, che viene misurato in kilowatt-ora o kwh. Una lampada da 200 che brucia per 5 ore consecutive consuma 1000 watt-ora di energia, quantità definita kilowatt-ora. Utilizzare una lampada da 1000 watt per un'ora corrisponde a utilizzare una lampada da 100 watt per dieci ore.

In media, l'elettricità ha un costo di circa 10 centesimi per kilowatt-ora. In alcune località raggiunge i 20 centesimi per kwh mentre in altre si attesta a 5 centesimi.

Una lampada da 100 watt in funzione per 10 ore equivale a 1 kwh, al costo medio di 10 centesimi, ovvero un centesimo all'ora. L'illuminazione elettrica è quanto di meglio è possibile ottenere con un solo centesimo!