La luce proveniente dal sole porta energia sulla terra, energia che viene assorbita dalle piante tramite fotosintesi, dagli oceani per far evaporare l'acqua e causare le piogge, dalle fotocellule e dai pannelli solari per generare elettricità, ecc.

Quando la luce si fa strada all'interno dell'occhio umano e raggiunge la retina, innesca processi fotochimici e neurologici che formano la vista. Le onde radio, i segnali delle trasmissioni televisive, i forni a microonde, la luce ultravioletta, i raggi X sono tutte forme di onde elettromagnetiche proprio come la luce, ma con una diversa lunghezza d'onda. L'occhio umano non può percepire tali lunghezze d'onda, ma possiede gli strumenti per catturarle.

Thomas Edison ha inventato la prima lampadina elettrica "tradizionale" nel 1879. A lui vanno attribuite anche le invenzioni del fonografo, delle immagini in movimento, del mimeografo, dei microfoni in carbone e di altro ancora. La lampada originale di Edison utilizzava un filamento di carbone posto all'interno di un vuoto. Oggi utilizziamo un cavo in tungsteno inserito in una lampadina riempita di gas argon.

La lampada originale di Edison convertiva in luce meno dell'1% dell'elettricità che consumava. Oggi le lampadine domestiche convertono tra il 6% e il 7% dell'elettricità in luce, il resto viene disperso come calore. Le lampadine fluorescenti compatte di oggi possono essere 50 volte più efficienti rispetto alla lampadina originale di Edison, con una durata di vita di svariati anni.