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Figure 1假设各波长具有相同的功率输出，视觉系统将感觉到黄 – 绿区最亮而红或蓝区最暗。这也是为什么在相同效率的光源中，光源大部分功率在黄 – 绿区时最亮，也就是每瓦特流明最高的原因。尽管如此，如果没有红或蓝光线的合理输出，光源也不能够成功地进行彩色再现
我们能否看到彩色取决于光源发出的波长、物体反射的波长、物体周围的环境以及视觉系统的特点。物体颜色的概念持续发生改变，是一个高度动态的过程。这取决于物体环境的彩色，暴露于现场的时间，之前我们看到的东西、期望看到的东西，可能还取决于我们想要看到什么。除上述以外的一个事实就是大约 8% 的男性和约 4% 的女性彩色不足或具有一定程度的“色盲”.
想要非常准确地描述出我们所看到的东西是非常困难的，因为这取决于描述出我们心中真正所想所采用的语言。很难直观地描述空间中彩色的影响 – 指定必要的物体和对象，以使其发生.
原色
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图 2光线和色素混合不同会形成不同的颜色。因为人类视觉系统具有三个彩色传感器，可以提取三种适当的颜色并通过混合而生成其它颜色。通过约定，光的三原色确定为红、绿和蓝 (RGB)。因为他们混合到一起时可生成白光，光的彩色混合就被称作“加色”。任意两种原色混合都可形成次色 – 品红（红和蓝），青（绿和蓝）、黄（红和绿）。当次色以适当的比例与相反的原色混合时，产生的颜色将为白色。因此，任一原色都可认为是其他两种原色混合产生的第二种颜色的补色。黄和蓝为光色补色 – 青和红及品红和绿（图 2）。.
但是在各种颜色中，色素被定义为传输或反射另外两种原色时减掉或吸收的一种光原色。例如，吸收红光而反射蓝光及绿光的颜色就被称为青色。因此，原色次色（通常叫做可减原色）为青、品红和黄 – 次色.
物体或表面的颜色无疑取决于采用的灯。通常，日光被认为是“标准光”，但很明显“日光” 的颜色随太阳在天空中位置的变化、多云程度或阴天而变化，以及天空的地理位置，如北方的天空或南方的天空。指定灯颜色时，首先要做的事情就是确定选择灯的“暖”或“冷”度。通常，这完全取决于主观决策。灯的色温（单位开尔文）指定了光源的冷度或暖度。光源的另一个彩色额定值为彩色再现指数 (CRI)。据有高的 CRI 的灯易于获得“自然的”外观，并与色温无关。以后将更详细地阐述这两个术语.